Quand le chat de gouttière s'invite sur le blog [8] : Des vies de papier

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Titre: Des vies de papier

Auteur: Rabih Alameddine

Maison d'édition: Les Escales

Année d'édition: 2016

Nombre de pages: 304 pages

Prix: 20,90€

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Hello les Chatons. Tout baigne ? Je vous imagine les orteils en éventail dans votre jardin, sirotant une boisson bien fraîche ? Comme je vous comprends. On ne veut pas beaucoup se bouger dans ces conditions. Alors voici un livre de la situation. Un livre qui en comprend plein d’autres. Attention, à la fin du roman, vous allez vous précipiter chez votre libraire et vous ruiner en achat de livres. Ceci dit, les bibliothèques existent (bruit du chat qui siffle). Allez, venez, je vous emmène au Liban …

Mais d’abord petit détour biographique, histoire de planter le décor.

Rabih Alameddine est né à Amman en Jordanie de parents libanais, a grandi au Koweït et au Liban et a étudié en Angleterre et aux États-Unis. Il est journaliste, peintre et écrivain, auteur d’un recueil de nouvelles ainsi que de cinq romans : Koolaids, I the Divine, Hakawati, Unnecessary Woman et, tout récemment, The Angel of History. Il partage son temps entre San Francisco et Beyrouth (source : http://www.courrierinternational.com/article/vu-du-liban-prix-femina-rabih-alameddine-je-suis-subjugue, 31/05/2017)

Là, je suis déjà emporté. Un artiste libanais, né en Jordanie, qui écrit en anglais, c’est tout un programme. Cela m’intéresse. Et que raconte son seul roman traduit en français ?

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Aaliya Saleh, 72 ans, les cheveux bleus, a toujours refusé les carcans imposés par la société libanaise. À l'ombre des murs anciens de son appartement, elle s'apprête pour son rituel préféré. Chaque année, le 1er janvier, après avoir allumé deux bougies pour Walter Benjamin, cette femme irrévérencieuse et un brin obsessionnelle commence à traduire en arabe l'une des œuvres de ses romanciers préférés : Kafka, Pessoa ou Nabokov. 
À la fois refuge et " plaisir aveugle ", la littérature est l'air qu'elle respire, celui qui la fait vibrer comme cet opus de Chopin qu'elle ne cesse d'écouter. C'est eentourée de livres, de cartons remplis de papiers, de feuilles volantes de ses traductions qu'Aaliya se sent vivante. Cheminant dans les rues, Aaliya se souvient ; de l'odeur de sa librairie, des conversations avec son amie Hannah, de ses lectures à la lueur de la bougie tandis que la guerre faisait rage, de la ville en feu, de l'imprévisibilité de Beyrouth. 

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Imaginez-vous que vous vous coupiez de toute relation humaine, que vous restiez dans votre appartement, sans aucun rapport avec vos voisins de palier. Imaginez que chaque nouvelle année vous décidiez de traduire un livre, imaginez votre intérieur scindé en deux, une partie visible aux personnes qui viennent rarement vous rendre visite, et une autre dont les pièces sont tapissées entièrement de bouquins, imaginez que vous condamniez une salle pour stocker toute vos traductions, car bien entendu vous n’en parlez pas. Vous pensez sans doute qu’il s’agit d’une vie insipide.

Ce n’est pas ce que pense Aaliyah, le beau personnage du roman de Rabih Alameddine. Pour elle, ce choix de vie est une véritable liberté. Elle se libère de toutes les contraintes familiales et culturelles de son pays proche-oriental. A 72 ans, elle nous raconte son enfance de fille libanaise, soumise au patriarcat, puis sa vie d’adulte où tout bascule dans un Liban en guerre. Son salut, elle le trouve dans la littérature et dans sa décision, prise après son divorce, de traduire en arabe des romans dont elle ne connaît pas la langue d’origine, comme l’espagnol ou le russe. Pour ce faire, elle passe par le français et l’anglais, langues largement diffusées dans son pays. Et c’est un Liban cosmopolite qui nous est montré, un pays où chaque famille est multilingue.

Les vies de papier est un roman intimiste, avec quelques longueurs, mais dont on sort ému face l’histoire d’Aaliyah, qui est aussi celle du pays : quand les loups sont lâchés, chacun cherche un moyen de survie. Elle, elle le trouve dans les livres. Elle a choisi une vie de papier. C’est aussi un roman sur la traduction et la littérature. Chaque moment de vie est ponctué d’une citation littéraire. Le lecteur attentif notera toutes les références citées et aura une idée du nombre conséquent d’ouvrages lus par Aaliyah.

Si vous aimez l’univers de Jorge Luis Borges (1899- 1986) le grand romancier argentin et bibliothécaire de formation, vous serez sensible à cette histoire.

Si l’histoire du Liban vous émeut, vous serez sensible à cette histoire.

Les vies de papier de Rabih Alameddine est un hymne à la littérature, aux bibliothèques, mais surtout à la vie.

Voilà c’est fini pour aujourd’hui. Le prochain nous irons encore plus loin, l’Iran.